mikroprocesor
Microprocesor (scurtat µP sau uP) este un tip de procesor, care este în totalitate integrat într-un singur circuit integrat. Procesorul este parte componentă a multor dispozitive electronice. Întrucât prin software (secvența de instrucțiuni pe care procesorul le prelucrează) se pot realiza mai ușor și circuite electronice foarte complexe, iar prețurile și posibilitățile microprocesoarelor scad în mod constant, acestea se folosesc aproape în orice dispozitiv electronic mai complex (radiouri, calculatoare, imprimante, mașini de spălat, frigidere, televizoare etc.).
Principalele tipuri de microprocesoare:
- CPU (Central Processing Unit - procesorul unității centrale a calculatorului) - procesorul principal (micro) al calculatorului (în trecut, însă, CPU nu a avut întotdeauna forma unui microprocesor)
- GPU (procesor grafic) – microprocesorul principal al plăcii grafice
- APU (Accelerated Processing Unit) - CPU și GPU într-un singur ambalaj
- procesor matematic (FPU), denumit și coprocesor matematic, în prezent fiind în mare parte integrat cu CPU într-un singur ambalaj.
- procesor audio
- procesor de semnal (procesor DSP)
- alți procesori specializați
Înainte de inventarea microprocesoarelor, CPU-urile electronice erau realizate din circuite integrate TTL separate; anterior, din tranzistori individuali; și mai devreme, bazate pe valve electronice. Existau proiecte de calculatoare simple bazate pe componente mecanice precum roți dințate, arbori, pârghii, tinkertoys etc. Leonardo Da Vinci a proiectat una dintre ele, însă nu se putea construi în modul de producție din vremea lui.
Este cunoscut faptul că evoluția microprocesoarelor până acum a urmat Legea lui Moore privind creșterea constantă a performanței în timp. Această lege spune că „complextitatea circuitului integrat în ceea ce privește prețul minim al componentei se dublează la fiecare 18 luni”, ceea ce s-a întâmplat în general surprinzător de adevărat de la începuturile anilor 70. De la modestele începuturi ca creier al calculatorului de buzunar, creșterea performanței a dus la dominarea microprocesoarelor în orice altă formă de calculator; fiecare sistem, de la cel mai mare mainframe (calculator de sală) până la cel mai mic handheld folosește astăzi un microprocesor la bază.