polietylen

Polyetilen sau polietilen (abrev. PE) este un termoplast care se obține prin polimerizarea etilenei . Face parte din grupa poliolefinei , fiind cunoscut sub denumirile comerciale Alathon, Hostalen, Lupolen, Vestolen, Bralén și altele. Producția anuală mondială este de aproximativ 60 mil. tone.

Polietilena a fost preparată pentru prima dată în anul 1898 de chimistul Hans von Peckmann prin încălzirea diazometanului. Eugen Bamberger și Friedrich Tschirner au constatat că substanța waxy rezultată consta doar din grupuri metilen –CH₂– și au denumit-o polimetilen.

Sinteza industrială utilă a polietilenei a fost descoperită întâmplător abia în anul 1993 de chimicii E. Fawcett și R. Gibson în cadrul companiei ICI Chemicals. După crearea unei presiuni foarte mari (aprox. 140–170 MPa) în amestecul etilenă și benzaldehidă pe pereții interni autoclavului s-a format o fină strat alb de polietilenă. Deoarece reacția a fost inițiată oxigenul, care a pătruns în aparat, nu s-a reușit timp îndelungat reproducerea experimentului cu succes. Abia două ani mai târziu, Michael Perrin a reușit acest lucru, punând bazele producției industriale de polietilenă la presiune ridicată (HDPE), care a început în anul 1939.