Virus
Virusurile sunt agenți infecțioși microscopici, care nu pot trăi independent. Sunt considerate cele mai simple forme de viață sau entități biologice, deoarece, spre deosebire de ceilalți organisme, nu au o structură celulară și nu îndeplinesc nicio funcție metabolică în afara celulei gazdă.
Definiția virusurilor se bazează pe caracteristicile lor fundamentale:
-
Mărime microscopică: Virusurile sunt atât de mici, încât nu pot fi văzute cu un microscop obișnuit. Mărimea lor variază între câțiva nanometri și câțiva microni.
-
Imposibilitatea de a trăi independent: Virusurile nu pot se reproduce sau îndeplini procese metabolice în afara celulei gazdă. Pentru replicarea și funcționarea lor, au nevoie să intre într-o celulă vie, unde folosesc mecanismele celulare pentru reproducerea lor.
-
Material genetic: Virusurile au fie ADN (acid dezoxiribonucleic), fie ARN (acid ribonucleic) ca purtător al informațiilor genetice. Acest material genetic este înconjurat de o înveliș proteic, numit capsidă.
-
Infecțiositate: Virusurile au capacitatea de a infecționa și se reproduce în celula gazdă. După pătrunderea în celule, pot provoca diverse boli, de la infecții banale până la pandemii grave.
Virusurile sunt prezent în toți organismele vii, inclusiv oameni, animale, plante și microorganisme. Capacitatea lor de a infecționa celulele și de a modifica funcțiile organismelor le face atât patogeni potențial periculoși, dar și instrumente în biotehnologie și medicină, cum ar fi vaccinurile și terapia genetică.